自新军事变革以来，世界军事强国的飞行军官队伍都在发生实质性变化，主要是增强理工科基础，从而适应现代装备的变化、作战样式的变化。空军变得更高、更远、更快，对人的要求也越来越高。要适应作战强度空前加大、纵深领域拓展、远程精确打击等任务需求，飞行员从心理意志到身体素质等各方面，都面临严峻考验，这对飞行员的综合素质必然提出更高要求。

调查显示， 15-18年龄段的中学生，正处于身心发育的快速成长期，思想单纯、反应敏捷、精力充沛、好学上进，可塑余度大，是学习知识、掌握技能、塑造世界观人生观价值观的最佳时期，抓住这一时期实施早期定向培养，有利于激发飞行兴趣、培养飞行特质、塑造职业追求和归属感，打牢长远发展基础。

空军航空大学飞行训练基地飞行教官康壮说，加强对飞行员的早期培养是对飞行人才成长规律的科学把握。“一个人是否适合飞行，虽然有后天因素和改善空间，但更多有赖于身体本能，尽早飞行既能够较早发现其天赋，又能使其更好地适应空中生活。”

记者了解到，此次空军依托优质普通高中建设青少年航空学校，将形成军地合作、联合培养、多元保障的培养模式。从教育训练和日常管理上看，航空实验班学生实行单独编班，模拟营连管理模式，统一着装，在校食宿；承办中学选派业务精湛、责任心强的优秀教师任教；空军派驻管理干部，负责组织开展航空特色教育与训练。从保障措施上看，空军对学生发放伙食费、被装和生活津贴，并对承办中学给予办学经费补助，配发航空实验班所需的飞行模拟器、旋梯、滚轮等专用训练器材及检测设备。这些均具有鲜明的军民融合特色。

根据《空军青少年航空学校建设实施办法》，新的青少年航空学校必须有600个学时左右的航空特色教育以及体验飞行等内容。空军招飞局局长彭军霞介绍，学生在校期间，还将针对飞行学员素质要求，开展国防教育、军事体育、航空知识、飞行训练等航空特色教育活动，着力夯实学生综合素质基础，打牢长远发展基础。

事实上，自2010年初，空军在河北保定一中展开飞行人才早期培养基地调整改革试点，当时从河北省全省普通高中高一年级学生中选拔了一个班的学生，又从初中毕业生中选拔学生编成一个班，成为新一轮飞行人才早期培养的源头。

2011年春，范围更大的青少年航空学校试点启动，空军依托空军航空大学、预警学院等军事院校的办学优势，分别在吉林省实验中学、武汉六中等5所省级示范高中试办飞行少年军校，近百名初中毕业生走入5所省级示范高中，接受准军事化管理和航空特色教育训练。数据显示，其中39人最终于2014年通过招飞选拔，成为中国空军的飞行学员。

其中，武汉六中作为试点之一，设立“空飞班”，并实行“模拟连”管理。当年，经过层层挑选，来自全省的48名“飞行苗子”入选首个“空飞班”。为了让这些飞行苗子将来尽快适应军旅生活，教官对全班实行“模拟连”管理，让他们尽快进入角色。该校负责人告诉记者，学校对所有学生实行“准军事化管理”，空军预警学院每个月将对“空飞班”学生进行一次军容风纪检查和一次小体检，每学期进行一次全面体检，并定期进行心理咨询辅导。

记者了解到，在2011年启动的5个青少年航空学校试点中，吉林省实验中学是管理最为严格的。 该校校长王昊认为，在中学建立空军少年飞行军校，不仅有助于解决空军飞行人才培养中存在的模式单一、生源质量不高等问题，还开创了全国基础教育的一个新特色。“少年飞行军校把高中教育和大学教育有机结合起来，是教育本质的回归，也给普通高中多样化发展以启示。”

记者还了解到，在山东滨州北镇中学建立的青少年航空学校，主要依托当地的重点高中和民用航空学校，部队除了指导制订培养方案，也派出教员教授军体、航空理论等课程。而在四川大学附属中学，第一年招收一个班、50名学生，主要立足高中条件和成都战区空军资源开展军政训练，依靠当地的招飞选拔中心组织特色教育，更加注重文化课学习。

从空军试办飞行少年军校情况看，承办中学均是所在省份知名高中，学校普遍配强了师资力量，采取精英式培养方式，专门制定教学实施方案。此后，我国对飞行员培养还进行了进一步的探索。2013年，空军对前期的一些招飞试点开始“收口子”，主要以高中毕业生为招飞主渠道。2014年起，空军停止招收地方大学生飞行学员，只选拔普通中学应届高中毕业生和军队院校应届本科毕业生。而此次，遴选部分优质普通高中，开办空军青少年航空教育实验班，旨在从小抓起。以往空军飞行人才大多从应届高中毕业生中进行选拔，此次空军决定将飞行人才培养向前延伸3年，面向应届初中毕业生招生，年龄在14-16周岁。

飞行员的数量和质量直接关系到武器装备效能的发挥乃至未来战争的胜负。一个国家的军事飞行人才是否够用，不仅仅取决于当下飞行员保有数量，也体现在整个国家航空运动的开展水平和民间飞行力量的储备上。